Karnevalet i Rio de Janeiro, Brasil, har blitt den som troner på karneval himmelen. Vi har vel alle sett bilder av fjær som hopper og danser rundt solbrune brasilianske kvinnekropper. Sambarytmer, gedigne fargerike kostymer, fest og moro. Alt er synonymt med karneval i Brasil. Men karneval er altså så mye, mye, mye mer!

Hva er egentlig karneval lurer du på kanskje? 
Et typisk karneval er som regel en offentlig fest, kanskje med en parade med elementer fra sirkus og gatefester. Folk kler seg også ofte ut på en spesiell måte, gjerne med masker. Karneval er opprinnelig av religiøst opphav, og da spesielt katolsk.

Men hvor kommer det fra?
Det sies at de første feiringene kan ha funnet sted i Egypt som lenge som 600 år f.kr. Romerriket hadde også store karneval som levde frem til 1400-tallet. Som så mange andre hedenske ritualer prøvde kirken å utrydde disse tradisjonene, men det lot seg altså ikke gjøre.

Løsningen for kirken ble å ta tradisjonen til seg og dermed gjøre den til en del av kristendommen. Kirken prøvde å forandre på innholdet og fikk blant annet knyttet festen til den førti dager lange fasten. De er fortsatt ikke ukritisk begeistret for feiringen nå for tiden heller av forskjellige grunner. Naken hud, alkohol og frisluppenhet er jo grunner i seg selv, men at kirkens mektigste menn blir latterliggjort, er i hvert fall ikke til å skyve under en stol.

Når feires karneval?
Fastelavnen er som sagt innledningen til fasten. Dette er søndagen syv uker før påskedagen. Dette er bevegelige dager, så karneval flytter også på seg. I år skal festene altså være ferdige 25.februar, askeonsdag, da fasten begynner. Men siden dette er en så gammel tradisjon varierer dette noe. I Milano er festene ferdig søndagen etter askeonsdag, mens i østlige kristne tradisjoner er karneval ferdig søndagen før, da fasten starter på mandagen her.

Karneval og fester kan vare i lange tider eller feires på en spesiell dag. Uansett er det mest fest de siste dagene før askeonsdag, og ofte avsluttes festene med en parade på fettirsdag (dagen før).

Hva betyr egentlig karneval?
Det er fortsatt usikkerhet hva karneval (carnival) betyr, noen tror det kommer fra latin eller gresk og kan bety noe som kjøtt eter eller farvel til kjøttet. For etter festen skal det faktisk som sagt fastes og ikke spises kjøtt. Fettirsdag (som i år er 24.februar) er på fransk "Mardi Gras". Fastelavnen er med andre ord vårt karneval! Opprinnelig var fastelavnen kvelden før askeonsdag, men ble senere flyttet til søndagen før askeonsdag. Denne tirsdagen heter fettirsdag fordi man skulle stappe i seg fete ting før fasten, altså fastelavnsboller. I Sverige er det fortsatt tirsdagen som gjelder (ikke søndagen), men i broderlandet stapper de i seg semlor.

Burde vi ikke feire karneval her?
Karneval er begynnelsen på fasten, og dette er jo begrep vi har hørt om her hjemme også. Så da burde vi kanskje ta på oss festfjæra? Joda, det har blitt gjort. På 80-tallet var det et par år med stort karneval (riktig nok i mai av forstålige grunner) i Oslos gater. Men for mye søppel og fyll ble slutten på det. Små karneval og fester finns likevel fortsatt, selv om vi Norge nå er mest opptatt av å spise fastelavnsboller akkurat rundt fastelavnen.

Men er det bare fryd og gammen?

For mange er karneval den aller største festen i året. Folk forbereder seg i månedsvis og sparer mange månedslønner til den store festen. Når det er karneval snus reglene på hodet, vanlige mennesker gjør narr av maktmennesker, som prester, politikere og kongelige. Slik sett har karneval virket som en sikkerhetsventil i samfunnet og gjør det fortsatt mange steder. Andre mener karneval bare er en måte å få folk til å glemme den ulendigheten de er i resten av året.

Hvor feires karneval?
Det finnes karneval over alt! For eksempel på Tenerife, i Tyskland, Italia, Russland, Bolivia, Kariben, Mexico, Canada og USA for og nevne noen andre steder enn Rio de Janeiro.

Goa i India (som også var en portugisisk koloni som Brasil) har også en lang tradisjon for å feire karneval. Festen varer i tre dager og ender med en fargerik parade på fettirsdag. I Kerala feires det også, men festen her er ganske annerledes.

En uke før fettirsdag er det musikk og fyrverkeri som gjelder, men ingen masker som i Goa, og mat er heller ingen viktig del.

I karnevalet i Binche, Belgia, er det en gjeng med tradisjonelle kostymer og masker i fokus, som kaster blodappelsiner på publikum. Flere byer i Kroatia har også fester, her er det også vanlig å brenne en menneskelignende dukke som skal ha skylden i forrige årets skuffende hendelser. Det er masse fester og konserter flere steder i denne perioden.

Altså, hvor enn du er finns det antagelig en form av karneval i nærheten 
Det meste som er tilknyttet karneval foregår i januar og helst februar. Og som du har forstått feires karneval i ulike former over nesten hele verden. Det er store karneval i byer som Venezia (13-24.feb), Nice, Lisboa og Köln. I enkelte regioner og land har selv de minste landsbyer sitt eget karneval. Det er bare å finne frem glitter og stas, masker og dansesko!

Årets karneval 
Karnevalet i Rio de Janeiro (21-24.

februar) er et forrykende show, men også en viktig konkurranse. Sambaskoler bruker hele resterende året på å sy kostymer og øve på rutiner for å sikre seieren. Det er utrolig stemning på tribunene, men vil du selv være med å feire bør du dra til Salavador, Bahia. Dette er også i Brasil og på samme tid. Recife og Mina Regais er andre brasilianske byer hvor sambarytmene er i sentrum i februar. Her er karneval ikke like kommersielt, men mer som elleville, fengende, fargeglade gatefester.

Om du vil feste så lenge som mulig, bør du dra til Mardi Gras i New Orléans (6.januar-24.februar). Dette er det lengste karnevalet, men festen har likevel sitt høydepunkt på fettirsdag. Sydney i Australia feires også Mardi Gras, men her er det spesielt fokus på Homofile og deres rettigheter. Dette er den største kveldsparaden i verden (14-7.mars).